RETOUCHES & MONTAGES

oiseaux tropicaux aux couleurs chatoyantes dont on connaît environ 340 espèces, comprenant les cacatoès, les loris, les inséparables, les aras et les perruches.

Les perroquets sont des oiseaux des régions chaudes, tropicales et subtropicales. Seules quelques espèces atteignent des régions plus septentrionales. La plus grande diversité se rencontre en Amérique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Guinée et dans les îles avoisinantes ; peu de perroquets vivent en Afrique ou sur le continent asiatique. La taille des perroquets est très variable. Les plus petits sont les micropsittes : le perroquet pygmée à tête beige (Micropsitta pusio) de Nouvelle-Guinée mesure 8,4 cm de long, et la perruche pygmée de Bruijin (Micropsitta bruijnii), qui vit dans divers archipels de l’ouest du Pacifique, ne dépasse pas 9 cm. L'ara hyacinthe est le géant du groupe : il peut atteindre 1 m.
Les perroquets sont dotés d’un bec fort et crochu, dont la mandibule supérieure dépasse de la mandibule inférieure et se recourbe vers le bas. Ils ont des pattes de petite taille, dont deux doigts sont tournés vers l’arrière. Leur démarche est maladroite au sol, mais ce sont d’excellents grimpeurs qui s’aident de leur bec pour se hisser sur une branche supérieure. Chez la plupart des perroquets, la langue est très charnue et cornée en surface ; ils l’utilisent adroitement pour manipuler les graines, qui, avec les fruits, constituent la base de leur alimentation. La langue des loris et loriquets est plus longue et son extrémité, semblable à une brosse, leur permet de se nourrir du nectar des fleurs.
Les perroquets présentent souvent des dominantes vertes. Toutefois, il existe de nombreuses exceptions. Beaucoup d’espèces ont des plumages à coloris rouge, et chez quelques oiseaux américains, les teintes majoritaires sont le bleu ou le jaune. Le magnifique ara hyacinthe (Anodorhyncus hyacinthinus), dont quelques spécimens survivent dans certaines régions du Brésil, de la Bolivie et du Paraguay, est entièrement bleu. Les perroquets les plus colorés sont les loris. Leur couleur dominante est le vert, mais il n'est pas rare de voir du violet, du brun, du jaune et du noir. Les cacatoès sont généralement blancs ou noirs avec des taches jaunes, rouges ou roses. Chez le grand éclectus (Eclectus roratus), le mâle et la femelle présentent des coloris si différents qu’ils ont longtemps été pris pour deux espèces différentes ; la femelle est rouge, bleue et jaune, tandis que le mâle est presque uniformément vert — de façon exceptionnelle dans le règne animal, la femelle est donc beaucoup plus voyante que le mâle. Le célèbre perroquet gris (Psittacus erithacus), ou jaco, très répandu comme animal de compagnie, a un plumage gris clair, le ventre blanc, et une courte queue rouge vif.
Les perroquets sont pour la plupart frugivores, granivores ou nectarivores et vivent le plus souvent dans les arbres — quelques espèces cependant se nourrissent à terre. De nombreuses espèces sont sociables et se groupent en troupes importantes. Dans la nature, les perroquets communiquent entre eux en permanence par des cris perçants et des claquements de langue ; les troupes d’oiseaux sont particulièrement bruyantes. Ceux-ci ne semblent pas toutefois, dans leur milieu naturel, imiter des sons ou les voix d’autres oiseaux. En revanche, en captivité, les perroquets sont capables de reproduire la voix humaine, ainsi que de nombreux autres sons. Le meilleur imitateur est le perroquet gris d’Afrique.

Les perroquets semblent être des animaux très intelligents. Des recherches menées sur le perroquet gris, visant à lui faire apprendre des mots et des phrases du langage humain, ont montré qu’il est capable de comprendre le sens de phrases simples comme « j’ai faim », « j’ai soif » ou « caresse-moi » et de les utiliser à bon escient. En outre, au bout de quelque temps, un des oiseaux étudiés a appris tout seul, spontanément, à employer le mot « non » pour refuser des choses. Or, il a été démontré que la compréhension et l’utilisation de la négation requièrent une capacité d’abstraction élevée.

Chez de nombreuses espèces de perroquets, le mâle et la femelle s’accouplent pour la vie. Le cas le plus connu est celui des inséparables qui, en captivité, passent leur temps blottis l’un contre l’autre.

Les perroquets nichent le plus souvent dans des trous d'arbres, des tertres de termites, des cavités de rochers ou dans des tunnels. La perruche moine d’Amérique du Sud fait exception : elle construit un grand nid de brindilles. Les femelles pondent des œufs ronds de couleur blanche, au nombre de 2 à 8 selon les espèces, qu’elles couvent entre vingt et trente jours. Les poussins restent au nid pendant environ deux mois.

La destruction galopante de leur habitat et leur capture comme oiseaux de cage, soit en raison de la beauté de leur plumage, soit pour leurs capacités d’imitation, font que de nombreuses espèces de perroquets sont aujourd’hui des espèces menacées de disparition. Chaque année, des milliers d'oiseaux sont exportés vers l'Europe et l'Amérique du Nord, légalement et illégalement, et beaucoup ne survivent pas au voyage. Dans presque tous les pays, la capture, l'exportation et l'importation de perroquets font l'objet d'une réglementation très stricte, mais l’application de ces lois est souvent difficile. Seuls les perroquets qui ont été élevés en captivité devraient devenir des oiseaux de compagnie.